Ein meisterhaftes Spätwerk
"You Only Live Twice" ist vorrangig ein Roman für diejenigen, die den Weg von "Casino Royale" über "Thunderball" bis zu "On Her Majesty's Secret Service" mit Ian Fleming und seinem Helden James Bond gegangen sind.
Die Romane nehmen aufeinander Bezug und Ian Fleming schreibt mit seinen 12 James Bond-Romanen und 9 Erzählungen im Grunde an einer Geschichte.
Am Anfang von "You Only Live Twice" ist Bond nach der Ermordung seiner Ehefrau Tracy durch Ernst Stavro Blofeld und Irma Bunt an einem emotionalen und körperlichen Tiefpunkt angelangt. Sein Chef M steht kurz davor, aus dem offensichtlichen Verfall eines seiner vormalig besten Agenten Konsequenzen zu ziehen und ihn zu entlassen, als er als letzte Rettungsmaßnahme dem Ratschlag eines befreundeten Psychologen folgt und James Bond einen Auftrag erteilt, der seine augenblickliche Schwäche zu ignorieren scheint und ihn wirklich fordert: Bond soll in Tokio den Chef des japanischen Geheimdienstes dazu bewegen, den britischen Secret Service an den Erkenntnissen über sowjetische Geheimoperationen teilhaben zu lassen, die mit Hilfe einer von den Japanern entwickelten Dechiffrier-Maschine gewonnen werden.
Bond, direkt nach Auftragserteilung emotional auf dem Weg zur Besserung, reist nach Japan und befreundet sich mit "Tiger" Tanaka, dem Chef des japanischen Geheimdienstes, der nicht abgeneigt ist, den Wunsch des britischen Geheimdienstes zu erfüllen. Vorausgesetzt, dass James Bond als Gegenleistung dazu bereit ist, für ihn einen Mord zu begehen.
"You Only Live Twice" ist einer der symbolischsten Romane Ian Flemings. Er beginnt acht Monate nach Tracy Bonds Tod, einen weiteren Monat später wird James Bond, der zunehmend zu seiner alten Professionalität zurück findet, in einem explosiven Finale sein Gedächtnis verlieren.
Der Roman ist, besonders am Anfang, verschachtelt erzählt und erklärt in Rückblenden Bonds Anwesenheit in Japan. Er ist nicht realistisch, aber - wie bei Fleming üblich - ist alles mit einer lakonischen Selbstverständlichkeit erzählt, die ihn realistisch erscheinen lässt. Der literarische Bond ist dabei konsequent ein wenig anders als der filmische. Ein durchschnittlicherer, im Leben unauffälligerer Mann, der bei der Arbeit über sich hinauswächst.
"You Only Live Twice" ist ein persönliches Buch, das sich nur seinen eigenen literarischen Regeln verpflichtet fühlt. Fleming hat seine im Laufe der Jahre wohl ständig wiederkehrende Bond-Müdigkeit ein weiteres Mal überwunden und mit ihm den Mittelteil seiner abschließenden Trilogie "On Her Majesty's Secret Service"/"You Only Live Twice"/"The Man With the Golden Gun" vorgelegt.
Dem Buch ist oft vorgeworfen worden, mehr eine Reisebeschreibung als ein Spionageroman zu sein. Aber sowohl für sich genommen als auch aus der Serie der vorherigen Roman heraus verstanden, ist es ein meisterhaftes Buch.