Atmosphere: Word? auf 2 LPs

Folgend ihrer letzten Veröffentlichung, The Day Before Halloween, kehrt Atmosphere mit einem erfrischenden neuen Projekt zurück, das schlicht WORD? betitelt ist. Das Album kehrt zu ihrem charakteristischen Sound zurück und hebt die unbestreitbaren Talente des Produzenten Ant hervor, während sich das Projekt in die klassische Boom-Bap-Ästhetik begibt und eine einzigartige Energie aus Slugs Weisheit, Witz und Vortrag hervorbringt.

Von Anfang an erweist sich WORD? als eine Übung in der Verfeinerung und Weiterentwicklung ihres Handwerks, aber auch als Rückbesinnung auf frühere Arbeiten. Das heißt, während ihre Veröffentlichungen immer grüblerischer und filmischer wurden und sich zunehmend mit dem menschlichen Zustand und der Sterblichkeit beschäftigten, schafft es WORD? immer wieder, Momente der Leichtigkeit und Unbeschwertheit einzuführen, ein Ansatz, den man auf ihren letzten Alben nur selten gehört hat. Vom Album-Opener "Fleetwood" mit seinen rasiermesserscharfen Snares und der warmen, fleischigen Basslinie bis hin zur Resonanzmelodie von "Clocked" gibt es starke Anklänge an die frühen Jahre von Atmosphere im Sound. In der Zwischenzeit machen Songs wie "Woes", "Strung" und "Vanish" die alltäglichen Nöte fröhlich auf die leichte Schulter, aber sie bleiben eher in Erinnerung, weil sie den Hörer dazu bringen, mit dem Kopf zu wippen und mitzusingen.

Unter der Regie von Slug und Ant spielt sich das Album wie eine Spritztour durch eine Reihe von Erfahrungen und Emotionen ab, mit einer Vielzahl von Gästen wie Evidence, Muja Messiah, Musab, Nino Bless, Nikki Jean, AnwarHighSign, BlackLiq, Sa-Roc, Haphduzn, Lateef the Truthspeaker, Aesop Rock und dem verstorbenen MF DOOM (RIP), die immer wieder auftauchen. Das Ergebnis ist ein Projekt, das sich anfühlt, als stamme es aus der Ära oder, vielleicht passender, aus der Denkweise, die Alben wie God Loves Ugly, Seven's Travels oder die beliebte Sad Clown-Reihe hervorbrachte, während es gleichzeitig so ausgefeilt und perfektioniert klingt wie neuere Alben wie Mi Vida Local oder Whenever. Letztendlich verbindet WORD? die Bandbreite der Talente von Atmosphere mit der Schönheit ihrer Entwicklung, während sie gleichzeitig zeigen, dass sie immer noch eine Menge Spaß an der Sache haben und den Hörer auch daran teilhaben lassen.