Jules Massenet: Werther auf 2 CDs

Dieser Werther ist jetzt fast siebzig Jahre alt (er wurde im März 1931 aufgenommen) und bleibt trotz fast einem Dutzend anderer verfügbarer Aufnahmen der beste. Das Orchester, der Chor, die Solisten und der Dirigent sind vom französischen Stil durchdrungen, und es gibt eine geschmeidige Orchesterlinie, die einzigartig ist. Der Dirigent Elie Cohen findet die ideale Harmonie von Raffinesse und Feuer, und das Opera-Comique-Orchester mit seinen Holzflöten, Darmsaiten und französischen Fagotten freut sich über ein eigenes lyrisches, klangvolles Ensemble. Es scheint kein unehrlicher oder unnatürlicher Rubato- oder sonstiger Effekt durchzustehen - das Drama wird immer ohne Übertreibung serviert, und Massenets Lyrik, mal luftig, mal gequält, darf für sich selbst sprechen. Eifer und Erregung wachsen organisch aus der Musik, es gibt keine scharfen Kanten, nur perfekt gezeichnete Gefühle. Das ist Massenet unverfälscht, ungesüßt und kraftvoll.
Die Sängerinnen und Sänger sind ideal. Wer neugierig darauf ist, die französische Sprache perfekt gesungen zu hören, braucht nicht weiter zu gehen - das sind die Vorbilder, an denen sich seither alle anderen gemessen haben. Dem Tenor Georges Thill als Werther gelingt es, ein heroisches Timbre mit einer flehenden Haltung zu verbinden - keine Kleinigkeit. Die Stimme ist luxuriös, groß und frei, absolut gleichmäßig von oben bis unten. Er kann mit Leichtigkeit über das Orchester reiten, und weiche Phrasen sind perfekt ausbalanciert und kontrolliert. Er entscheidet sich dafür, Werthers Todesszene zu unterspielen, und was für eine Erleichterung - und wie wirkungsvoll - es ist, diese wunderbare Musik zu hören, ohne zu schluchzen und zu stöhnen. Er weigert sich, Werthers ohnehin schon schreckliches Dilemma noch zu vergrößern, und bringt uns so dazu, uns in die Figur einzufühlen. Die einzige unvollkommene Note in der gesamten Aufnahme ist sein großes Ais gegen Ende von "Pourquoi me reveiller?", und es so zu belassen, wie es gesungen wurde (es hätte leicht neu aufgenommen werden können), anstatt die Aufführung zu beeinträchtigen, verleiht Thills Darbietung ein echtes Bühnengefühl. Dies ist eine monumentale, edle Darstellung eines der großen Tenöre des zwanzigsten Jahrhunderts.
Und im Gegensatz zu Thill, ist die Sopranistin Ninon Vallin als Charlotte nicht weniger großartig. Die Rolle wird öfter von einer Mezzosopranistin übernommen, aber Vallin, die die meisten Rezitative untertrieben und ihren Ton warm und ausgeglichen hält, klingt nie zu hell und hell. Die Stimme selbst ist schön und voll; ihr Gesang ist so natürlich wie die Sprache. Ihr einzigartiger Stil, zögerlich und doch pulsierend und drängend vor Gefühl, macht ihre Charlotte zu einem Klassiker: Sie ist eine sehr anständige Frau, die, obwohl voller Emotionen für Werther, nicht nur die Liebe für Komfort und Pflicht opfert, sondern ihrem Mann Albert die Pistolen reicht, mit denen der arme Werther Selbstmord begehen wird, Vallin bleibt brillant beteiligt und distanziert zugleich: Ihre großen Nummern im dritten Akt beginnen mit großer Zurückhaltung, platzen aber bald weit auf. Es ist eine herrliche, sondierende Darbietung, umwerfend gesungen.

Product Information

Now almost seventy years old (it was recorded in March of 1931), this Werther, despite nearly a dozen other recorded versions available, remains the finest. The orchestra, chorus, soloists and conductor are steeped in the French style and there is a smoothness of orchestral line which is unique Conductor Elie Cohen finds the ideal harmony of refinement and fire and the Opera-Comique Orchestra, with its wooden flutes, gut strings and French bassoons rejoice in their own lyrical, resonant ensemble. There seems not to be a dishonest or unnatural bit of rubato or other effect throughout - the drama is always served without exaggeration and Massenet's lyricism, at times airy, at times tortured, is allowed to speak for itself. Ardour and excitement grow organically from the music, there are no sharp edges, just perfectly-drawn feelings. This is Massenet unadulterated, unsweetened and potent.
The singers are ideal. Those curious to hear the French language sung perfectly need go no further - these are the models against whom all others since have been measured. Tenor Georges Thill as Werther manages to combine a heroic timbre with a pleading demeanour - no small feat indeed. The voice is luxurious, big and free, absolutely even from top to bottom. He can ride over the orchestra with ease and soft phrases are perfectly poised and controlled. He chooses to underplay Werther's death scene, and what a relief - and how effective - it is to hear this gorgeous music without sobbing and moaning. He refuses to magnify Werther's already dreadful dilemma and by so doing, makes us empathize with the character. The one imperfect note in the whole recording is his big A sharp near the close of "Pourquoi me reveiller?" and leaving it as it was sung (it easily could have been re- recorded), rather than detracting from the performance, lends Thill's performance a genuine feel of the stage. This is a monumental, noble portrayal from one of the twentieth century's great tenors.
And opposite Thill, as Charlotte, soprano Ninon Vallin is no less fine. The role is more often taken by a mezzo-soprano, but Vallin, by understating most of the recitatives and keeping her tone warm and poised, never sounds too light or bright. The voice itself is beautiful and full; her singing is as natural as speech. Her singular style, hesitant yet pulsing and pressing with feeling, makes her Charlotte a classic: she is a very proper woman, who, though filled with emotions for Werther, not only sacrifices love for comfort and duty, but hands her husband, Albert, the pistols with which poor Werther is going to commit suicide, Vallin brilliantly remains involved and aloof at once: her big numbers in the third act begin with great reserve but soon burst wide open. It is a glorious, probing performance, stunningly sung.