Exzellenter holländischer Art- / Classic-Rock
Ganz egal, mit welchem Stil ein Rocker in den 70er Jahren zum Erfolg kam: Hinterfragt man seine Laufbahn, wird man feststellen, dass er in den 60er Jahren wohl in irgendeiner Beat-Band angefangen hatte. Das gilt auch für den aus dem holländischen Hilversum stammenden Keyboarder Ton Scherpenzeel, der neben der Schule mit seinem Freund Pim Koopman eine Hobby-Band aufzog, die in der Umgebung die Keller unsicher machte. Die Band nannte sich Boulder Dash. Die Band gewann sogar mal einen schulinternen Bandpoll (also doch ;-)...). Sie spielte ausschliesslich Coversongs, vor allem poppige Balladen. Das änderte sich mit der Zeit, als Ton Scherpenzeel das Konservatorium besuchte, wo er Klavier und Kontrabass studierte.
Mittlerweile hatte die Band ihren Namen gewechselt, und in die Band kamen Gitarrist Ron Van Der Heiden und Pianist Chiel Van Praag (Ton Scherpenzeel bediente damals den Bass). Die Band nannte sich nun The High Tide Formation. Das war 1970 und da erschien auch eine einzige Single dieser Band, die sich kurz darauf wieder auflöste. „Musikalische Differenzen“ lautete wie so oft der Trennungsgrund. Pim Koopman und Ton Scherpenzeel sahen das Ganze wesentlich ernster als die übrigen Mitglieder der Band und so starteten Ton und Pim eine neue Band mit Namen Kayak, dessen weitere Mitglieder sich allesamt im Konservatorium von Hilversum fanden. Dort studierte unter anderem auch Max Werner. Schnell stellte sich heraus, dass Max ein hervorragender Sänger war und so probte man neues Songmaterial ein. Zur Band gesellten sich noch Bassist Michael Marion und Gitarrist Johan Slager. Basser Marion wurde kurz darauf durch Cees Van Der Leeuwen ersetzt. In dieser Besetzung ging Kayak dann an den Start.
Der nächste Schritt war selbstverständlich die Erstellung eines Demos, auf welchem unter anderem der Song „Mammoth“ enthalten war. Der Pianist Chiel Van Praag hatte gute Kontakte zu EMI und die wiederum brachten die Band mit dem Manager Frits Hirschland zusammen, der bereits die Geschicke der holländischen Formation Earth & Fire lenkte. Der handelte dann einen Vertrag mit EMI aus. Zwar hatte die Band ihre Demos auch zu Polydor geschickt, doch diese Firma war nicht daran interessiert, die Band eigene Stücke spielen zu lassen. Vielmehr lag Polydor’s einziges Interesse an der Band darin, sie zu einer Art zweiten Gruppe Focus zu entwickeln, die ihre Ideen und Interpretationen aus der klassischen Musik herholte. Das aber war Kayak zu wenig. Schliesslich spielte die Band bereits zu diesem Zeitpunkt ausschliesslich Eigenkompositionen. Folglich also landete man bei EMI und veröffentlichte vorab die Single „Lyrics“, und kurz darauf das erste Album „See See The Sun“, ein typisches Artrock-Album, bei dem allerdings bereits für Kayak – den Namen hatte man übrigens Manager Frits Hirschland zu verdanken! – typische Melodien auffielen.
Doch Einflüsse von Yes und Vergleiche mit Genesis drängen sich geradezu auf, zumal wie bei Peter Gabriel und Co. Eindeutig die inzwischen von Ton Scherpenzeel bedienten Keyboards im Vordergrund standen und Max Werner’s Stimme obendrein auch noch wie die von Gabriel klang. Die beiden ersten Singles „Lyrics“ und „Mammoth“ platzierten sich dennoch für eine neue Band überraschend gut: Die Erste auf Platz 20, die Zweite auf Platz 13 der holländischen Charts. Sicherlich auch ein Ergebnis der eifrigen Tour-Tätigkeit, die man fast sofort nach Vertragsabschluss aufgenommen hatte und die das Quintett durch Holland, Deutschland und die Benelux-Staaten führte.
Kayak haben danach etliche gute Alben gemacht, immer an der Schnittstelle zwischen Poprock, Art-Rock und Progressive Rock. Auch Konzeptalben gehörten ins Repertoire der Band (z.B. "Merlin"). Unter dem Strich bleibt für mich jedoch ihr Debutalbum dasjenige, das von Anfang bis Schluss begeistern kann und von mir daher erste Wahl wäre, wenn Jemand sich mit dieser Band auseinandersetzen mag.